Hablaremos en este breve artículo de uno de los monumentos que visitamos en nuestros Free Walking Tours en León, la Iglesia de San Salvador de Palat del Rey. Esta pequeña iglesia, aunque está muy restaurada, es de los pocos restos prerrománicos que aún persisten, a pesar de que el periodo de mayor relevancia histórica de la ciudad fue entre los siglos IX, X y XI . Es la iglesia más antigua de León, y su importancia en la historia ha sido grande.
La mandó construir Ramiro II, durante la primera mitad del siglo X, entre los años 939 y 946. Se llama de esta forma porque se edificó al lado del Palacio Real. Fue originariamente la iglesia de un monasterio, el cual tenía la función de acoger a aquellas mujeres pertenecientes a la familia real que tomaban el camino religioso. Por ejemplo, aquí tomó los hábitos la propia hija de Ramiro II, Elvira Ramírez, a los 12 años.
Al lado del monasterio se ubicaba asimismo un cementerio. Varios reyes leoneses fueron sepultados en él: Ramiro II, Ordoño III, Sancho I y Ordoño IV.
Con la llegada de las tropas de Almanzor en el año 988, todo ese conjunto fue destruido, motivo por el cual los enterramientos fueron trasladaron al Panteón Real, el cual se encuentra ahora en la cripta de San Isidoro, y las mujeres fueron trasladadas al Monasterio de San Pelayo, que hoy en día es el monasterio de San Isidoro.
Por estas razones, la iglesia sufrió importantes cambios durante la Edad Media y, posteriormente en el siglo XVI, aunque aún se conservan restos prerrománicos.
En 1910 se aprobó la demolición del edificio. Afortunadamente, se llevó a cabo un estudio a conciencia por parte de Juan Crisóstomo Torbado, el cual descubrió los restos, la planta y los cimientos de la iglesia prerrománica primitiva, lo cual consiguió salvar el monumento, que fue declarado Monumento Histórico Artístico en 1931.
En 2006 se llevó a cabo una restauración en la que se reconstruyó la planta original, y se pudo constatar que esta zona ha estado ocupada desde la época romana. Se han encontrado restos del suelo original, realizado del mismo modo en el que lo hacían los romanos, con una mezcla de ladrillo y cal, así como enterramientos desde el siglo XII hasta principios del XIX.
La planta original del edificio era de cruz griega, de 14 x 12 metros. De su estructura original aún está visible la base de los muros del ábside principal y, en el crucero, la parte central, con cuatro pilares de piedra, los arcos de medio punto que sirven de unión y la cúpula, levantada en piedra de toba y sillarejo.
El ábside principal tenía comunicación con el resto de la iglesia mediante un gran arco de herradura. En esta última restauración se han reconstruido además las columnas y capiteles que lo soportaban.